Méditation de l’Abbé-Primat

Il y a quelques mois, en réponse au thème du Jubilé « Lieux d'espérance depuis 529 », j'ai reçu un courriel de confrères me demandant d'écrire sur « l'espérance sans espérance ». Ils espéraient un mot pour ces communautés dont l'histoire arrive de manière prévisible à sa fin. Et en effet, elles sont assez nombreuses dans notre Ordre.

Le déclin des communautés monastiques fait partie de l'histoire. Nous le savons, bien sûr, mais nous le mettons parfois de côté. Récemment, je feuilletais le Monasticon Italiae et j'ai remarqué qu'au cours de divers siècles, il y a eu au total environ 170 monastères bénédictins à Rome. Actuellement, il y en a une dizaine !

Nous sommes naturellement ravis, et non sans fierté, qu'il existe des monastères ayant une véritable histoire de plus de mille ans. Mais les monastères qui n'existent plus étaient également importants. Là, des frères et des sœurs ont vécu leur foi et leurs vœux pendant des décennies ou des siècles, façonnant leur temps et leur terre par leur prière et rayonnant une influence sur leur environnement.

La finitude et la mortalité font partie de la vie humaine. La Règle nous exhorte à garder la mort quotidiennement devant nos yeux. Cela est dit principalement pour chaque individu. Mais les monastères ne se voient pas non plus promettre la vie éternelle, contrairement à l'Église dans son ensemble. Benoît lui-même a prévu la destruction du Mont-Cassin. Une fresque au Mont-Cassin le montre avec des larmes sur le visage à la vision du monastère détruit.

La disparition d'un monastère n'est pas simplement une catastrophe ou un échec. C'est avant tout aussi une tâche qui doit être façonnée. Que doit-il rester ? Que peut-on transmettre de l'héritage du monastère, et comment ? Comment pouvons-nous aider les frères ou les sœurs à rester fidèles à leur vocation jusqu'à la fin ?

Je ne souhaite pas minimiser cela. Il y a de la douleur et souvent, sans doute, le doute rongeant : Qu'avons-nous fait de mal ? Lâcher prise en tant que vertu signifie aussi pouvoir se détacher de ces questions. C'est l'heure du Nunc Dimittis, compris dans un sens pascal.

Le discernement des esprits est également important ici. Quand une communauté devrait-elle vraiment se préparer sérieusement à sa fin ? Si l'on est seulement poussé par les circonstances, il est trop tard. Alors cela devient souvent misérable, ou l'on devient une caricature ou un jouet des médias, comme cela s'est produit récemment pour un couvent de religieuses en Autriche.

Cependant, je suis également contre l'abandon trop précoce. Des monastères qui ont en réalité encore de la force, mais peut-être par une résignation mal comprise au destin, bloquent leur propre chemin vers l'avenir. On devrait toujours laisser une échappatoire ouverte à la grâce de Dieu.

Il y a la belle histoire de Sigebert Buckley, le dernier moine de l'abbaye de Westminster, le dernier monastère anglais. Le nonagénaire, qui a dû passer le crépuscule de sa vie en résidence surveillée après la dissolution du monastère, a revêtu deux jeunes Anglais en 1607, qui sont devenus le noyau du renouveau de la Congrégation bénédictine anglaise. On ne peut pas compter sur de telles choses, mais le Succisa Virescit — ce motif de notre tradition monastique représentant une souche d'arbre d'où pousse une nouvelle branche — a plus d'une fois permis à de nouvelles fleurs de croître à partir de ruptures et de transitions très peu prometteuses. Bien que les monastères puissent décliner, la vie bénédictine porte en elle-même beaucoup de vitalité et est encore nécessaire dans notre Église. Par conséquent, je ne suis pas inquiet pour l'avenir de notre Ordre.

Au Mont-Cassin, en face de la fresque de Benoît en pleurs, se trouve une autre image : la vision du trépas de sainte Scholastique. Aux côtés de la continuation ou du déclin de nos communautés monastiques, il y a toujours l'individu. Nos chemins de vie bénédictins sont étroitement entrelacés avec nos monastères et nos communautés, mais nous demeurons aussi monachos — solitaires, personnes et individus en chemin vers Dieu. C'est le mystère le plus profond de notre vie, devant lequel même l'histoire de nos institutions perd sa signification, aussi importante et émouvante soit-elle. C'est ici que l'espérance la plus profonde a sa place, et ici, peut-être encore plus que dans l'historiographie monastique, s'applique la maxime de Benoît : Ne jamais désespérer de la miséricorde de Dieu. Cela sonne comme un commandement, mais c'est en réalité une promesse, et le fondement le plus profond de notre espérance.

Au début du mois de juillet, j'étais en Russie avec quelques confrères et sœurs. Ce voyage, qui s'est déroulé dans des circonstances difficiles, était entièrement monastique dans son orientation : il s'agissait de rencontrer des moines et des moniales qui n'ont pratiquement plus de contacts internationaux. À mon retour, nos étudiants étaient déjà partis, et les derniers professeurs partent maintenant également pour leurs monastères. Ce qui reste est une petite équipe centrale qui maintient la vie et la prière dans la maison et accompagne les divers programmes d'été — études pour oblats, cours de formation au leadership et sabbatique. Je serai moi-même en Allemagne et en Autriche à quelques reprises, mais il n'y aura de temps que pour de courtes vacances à l'automne. Avant cela, nous célébrerons le Symposium CIB ici à Rome, puis à la mi-septembre le Synode des Présidents au Rwanda. D'ici là, il se sera déjà écoulé deux ans depuis le Congrès des Abbés lors duquel j'ai été élu — le moment d'un bilan intermédiaire.

En de nombreux endroits, les vacances ont maintenant commencé, et je souhaite à tous quelques semaines un peu plus paisibles que le cycle annuel habituel. Parmi nous, bénédictins, ce n'est un secret pour personne qu'en tant qu'enfants du XXIe siècle, nous vivons également les rythmes de nos contemporains. Espérons de manière un peu plus modérée que beaucoup d'autres, afin que nous aussi puissions être des « lieux d'espérance » à cet égard, depuis 529.

Avec mes salutations chaleureuses de Rome,

Jeremias Schröder, OSB

Abbé Primat