Deux bénédictins au Koweit

7 mars 2026

Père Stefan Geiger, OSB

Institut Pontifical de Liturgie

Athénée Saint-Anselme

Il y a quelque temps, Mgr Aldo Berardi, Vicaire Apostolique d'Arabie Septentrionale, a sollicité auprès de l'Institut Pontifical de Liturgie un cours de formation continue pour son clergé. Nous sommes maintenant arrivés — et, pour l'instant, nous ne pouvons plus repartir. Accompagné de notre Père Hospitalier, le P. Benoît Alloggia, OSB, je me suis rendu au Koweït pour ce cours ; trois jours supplémentaires à Bahreïn étaient prévus. Cependant, alors que nous étions déjà dans l'avion samedi, roulant vers la piste de décollage, les premières attaques ont commencé. Depuis lors, l'espace aérien est resté fermé.

Le Vicariat Apostolique d'Arabie Septentrionale (Vicariatus Apostolicus Arabiae Septentrionalis) comprend les États arabes du Koweït, de Bahreïn, du Qatar et de l'Arabie Saoudite. Selon ses propres données, il s'occupe d'environ 2,2 millions de catholiques — presque exclusivement des expatriés du monde entier. Environ 80 % des fidèles appartiennent au rite latin, tandis que les Églises orientales sont également très visibles, notamment à travers leurs liturgies : syro-malabare, maronite, chaldéenne et d'autres traditions orientales. En Arabie Saoudite, toute pratique publique de la foi est interdite ; il n'y existe ni églises ni paroisses.

Toute la région du Golfe a été entraînée dans un conflit qui n'est pas le sien. Les alertes aux missiles font désormais partie de la vie quotidienne ; la défense militaire fonctionne bien et avec efficacité. Pourtant, l'atmosphère est moins marquée par une rhétorique de guerre que par une inquiétude latente et silencieuse : Combien de temps cela va-t-il durer ? Jusqu'où cela va-t-il s'étendre ? Et pourtant — l'Église est vivante. C'est peut-être l'impression la plus marquante de ces jours-ci. Nous avons été chaleureusement accueillis à la paroisse de la Co-cathédrale de la Sainte-Famille à Koweït City ; nous ne manquons de rien.

Le cours lui-même a été théologiquement dense et vibrant. Au cœur de celui-ci se trouvait une question qui est tout sauf académique ici : Comment célèbres-tu la Liturgie avec une communauté qui s'est constituée à partir de tant de cultures et de rites différents ? Comment célèbres-tu la Liturgie dans un contexte qui n'est pas le tien ? Les fidèles sont des travailleurs migrants venus d'Inde, des Philippines, d'Égypte et du Liban — des personnes qui ne vivent souvent ici que temporairement et qui forment pourtant une communauté remarquablement vivante. Le clergé, principalement composé de prêtres missionnaires d'Inde et des Philippines, représente divers rites et sait ce qui est en jeu : pour ces personnes, le rite et la piété ne sont pas de simples habitudes dévotes, mais un véritable foyer. Les Philippins apportent leurs diverses formes de piété populaire ; les Indiens retirent leurs chaussures avant d'offrir leurs prières à la grotte de Lourdes dans l'atrium de la co-cathédrale. Préserver ces formes venues de la patrie tout en les intégrant simultanément dans une célébration commune est la véritable tâche liturgico-pastorale à laquelle Mgr Berardi et son clergé se consacrent avec un grand sérieux.

Que cela ne soit pas une évidence, la situation de ces jours-ci le montre particulièrement bien. Face au conflit, les rassemblements publics ont été interdits, bien qu'après quelques jours, l'église ait été autorisée à rester ouverte pour la prière personnelle. Les messes de ce week-end — le vendredi étant le jour de repos islamique et donc le jour de la liturgie dominicale — se déroulent en direct sur Internet. Nous sommes nous aussi impliqués dans les activités pastorales, que ce soit pour la célébration de la messe ou pour l'audition des confessions. J'ai été particulièrement impressionné par le travail des Salésiens dans un quartier de Koweït City où logent principalement des expatriés. Ils y animent une paroisse qui n'a pas été officiellement autorisée mais qui est tolérée. Le vendredi précédant l'attaque, nous avons pu vivre une matinée normale, où habituellement entre 800 et 1 000 enfants arrivent d'abord pour les cours de catéchisme. Ceux-ci ont lieu dans de nombreuses salles de classe, réparties par groupes d'âge, des élèves du primaire aux jeunes se préparant au sacrement de la confirmation. Un grand nombre de catéchistes se consacrent avec engagement et compétence à la transmission de la foi. La conclusion est la célébration eucharistique communautaire — une fête de la foi où il devient visible que la présence de Dieu renforce et crée l'identité. C'est un va-et-vient coloré et animé qui submerge au premier regard, mais un examen plus attentif révèle une chose : ici, la foi est plus que du folklore. Elle porte. Elle crée la communauté, précisément là où tu es un étranger.

En tant que bénédictins, nous parlons souvent d'hospitalité — elle fait partie des pierres angulaires de la spiritualité bénédictine, telle qu'elle est exprimée dans La Règle de saint Benoît. Ici, au Koweït, nous en faisons véritablement l'expérience, et c'est peut-être précisément ici que l'on comprend pourquoi l'hospitalité était si importante pour saint Benoît, comme essence même de l'existence chrétienne. Benoît nous demande de recevoir le Christ en chaque hôte — et ainsi, la présence de Dieu devient une réalité concrète parmi nous. Depuis la communauté des prêtres de la paroisse de la co-cathédrale qui nous a accueillis, jusqu'aux chrétiens que nous rencontrons ces jours-ci : des personnes qui sont elles-mêmes dans une situation incertaine et qui donnent pourtant ce qu'elles ont. Au Koweït, je vois comment une église d'étrangers — ecclesia peregrinans au sens littéral — vit exactement cet esprit : enracinée dans la prière, hospitalière et remarquablement pleine d'espoir.

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